Cela ira mieux demain ?

Les titres du sommet du Groupe des Huit à Saint-Pétersbourg à la mi-juillet devraient se concentrer sur la question de savoir si les dirigeants réunis peuvent inciter l'Iran à suspendre son programme d'armes nucléaires. Une question en sourdine, mais non moins importante, est de savoir si les sept invités peuvent persuader leur hôte, Vladimir Poutine, d'inverser la dérive de la Russie vers l'autoritarisme et de justifier ainsi son appartenance continue à un groupe qui serait composé de grandes démocraties industrielles ».
En 1998, les dirigeants de ce qui était alors le G7 ont invité Boris Eltsine à rejoindre leurs rangs. Ils espèrent encourager la Russie à continuer de progresser vers la construction d'un système politique pluraliste, le renforcement de l'état de droit, la garantie d'un système judiciaire indépendant et l'intégration à l'économie mondiale - principes qui ont été inscrits dans des déclarations conjointes. Quatre ans plus tard, avec George W. Bush à la Maison Blanche et M. Poutine au Kremlin, le G8 a accepté de tenir sa réunion de 2006 en Russie.
Cependant, les dirigeants occidentaux ont rapidement regretté cette décision. M. Poutine a mis un accent de plus en plus lourd sur le premier mot de deux de ses phrases de signature: démocratie gérée "et dictature du droit". L'emprisonnement de Mikhaïl Khodorkovski en 2003 et le démantèlement systématique de son groupe pétrolier Yukos donnaient l'impression d'une pratique soviétique trop familière: l'utilisation arbitraire du pouvoir politique pour punir ceux que le régime considère comme des ennemis. Les Russes ont commencé à proclamer leur pays superpuissance énergétique », et le gouvernement a intensifié l'utilisation de ses ressources pétrolières et gazières pour faire pression sur ses voisins.
M. Bush, tout en étant conscient du problème croissant, a été lent à s'exprimer publiquement ou même à exprimer vigoureusement ses préoccupations en privé avec M. Poutine. C'était en grande partie parce que M. Bush espérait que les relations américano-russes se concentrent sur la coopération dans la guerre contre le terrorisme.
Lorsque M. Bush a accueilli le G8 à Sea Island, en Géorgie, en 2004, il s'est contenté d'une déclaration au sommet qui était muette sur les valeurs politiques et civiques qui uniraient le groupe. Il en a été de même pour d'autres dirigeants, dont Gerhard Schröder, le chancelier allemand, dont la relation chaleureuse avec M. Poutine l'a aveuglé sur les tendances inquiétantes en Russie.
Au cours de l'année écoulée, un chœur bipartisan au Congrès américain a appelé à la suspension de la Russie du G8 jusqu'à ce que le gouvernement russe mette fin à son assaut contre la démocratie et la liberté politique ». En février, le sénateur John McCain, aspirant présumé à la nomination présidentielle républicaine en 2008, a déclaré à la conférence annuelle de Wehrkunde sur la politique de sécurité à Munich qu'il se demandait sérieusement si les dirigeants du G8 devraient assister au sommet de Saint-Pétersbourg ». M. Bush espérait se vacciner contre les critiques pour avoir visité Saint-Pétersbourg en laissant Dick Cheney, son vice-président, livrer une critique torride de M. Poutine en mai. Mais avec M. Poutine à la présidence, il est très peu probable que le sommet aborde la question de la trajectoire actuelle de la Russie.
Heureusement, le G8 a une autre chance l'année prochaine, lorsque les dirigeants se rencontreront dans la station balnéaire allemande de Heiligendamm. Ayant grandi dans ce qui était autrefois l'Allemagne de l'Est, Angela Merkel, la chancelière, a une vision plus dure de la Russie que M. Schröder. Elle peut parler à M. Poutine en russe aussi couramment qu'il pourrait parler à M. Schröder en allemand. Lors de sa première visite à Moscou, Mme Merkel a tenu à rencontrer des réformateurs et des démocrates assiégés pour montrer que l'Occident ne les avait pas oubliés.

Mme Merkel aura autant d'influence sur l'agenda l'année prochaine que M. Poutine cette année. La réunion pourrait être utilisée pour examiner la mise en œuvre de diverses normes de gouvernance nationale et de comportement international que les huit gouvernements ont approuvées au cours des 15 dernières années.
Une diplomatie tranquille avant le sommet pourrait viser à définir ce que ces obligations conjointes devraient signifier dans la pratique, ainsi que des calendriers, des critères et des mécanismes de suivi des progrès. La tâche que le G8 se fixe pour 2007 et au-delà peut être définie en termes de respect des engagements existants des membres. De cette façon, les Russes ne peuvent légitimement se plaindre d'être soumis à de nouvelles exigences ou à des conditions discriminatoires. Mais pour que Mme Merkel assume cette tâche, elle doit avoir le soutien d'autres dirigeants occidentaux, notamment M. Bush.